「無料のものがあるのに、なぜお金を払うのか？」――もっともな疑問で、それには正直な答えがあります。この記事では、無料VPNと有料VPNの違い、「無料」サービスが何を削ってコストを抑えているのか、そしてどんな場合なら無料でも使えるのかを解説します。
先に結論を言うと、無料VPNが常に悪というわけではありません。ただし、その代わりに何を支払っているのかを理解しておく必要があります。
大原則：誰かが必ず支払っている
サーバーにはお金がかかります。さまざまな国に高速回線を備えたサーバーをたくさん用意するとなれば、莫大な費用がかかります。良い回線を持つまともなVPNサーバー1台のレンタル料は、月50〜500ドルです。これをサーバー100台分に掛ければ、どこかから調達しなければならない予算になります。サービスの対価としてお金を取らないのなら、何か別のものをあなたから取っているのです。多くの場合、それはデータです。
無料VPNが削っているもの
1. 速度と制限
典型的な無料プランは月500MB〜10GBで、速度は人為的に制限されています。サイトを1回開く程度なら足りますが、動画、ゲーム、仕事には足りません。規模感をつかむと、HD画質のドラマ1話で1〜2GBです。無料VPNは、テレビの前で過ごす最初の夜で使い切ってしまいます。
2. サーバーの数
無料プランのロケーションは通常5〜10か所で、どれも混雑しています。国を自由に選ぶことはほぼできず、空いているところに振り分けられます。普通のブラウジングなら問題ありませんが、特定の地域（たとえばアメリカのコンテンツ）が必要な場合は役に立ちません。
3. ログポリシー
これが最大のリスクです。多くの無料VPNは、データを収集して第三者に販売すると利用規約にはっきり書いています。その中には、どのサイトを訪れたか、どのくらいの時間滞在したか、どんなリクエストを送ったかも含まれます。
実例を挙げます。2020年、ある人気の無料VPNから、アクティビティ履歴を含む2,000万人以上のユーザーのデータベースが流出しました。「no-logs」をうたっていたにもかかわらずです。別の例では、Google Playにあった複数の無料VPNアプリが実はプロキシサーバーで、他人がお金を払ってそれを経由してサイトにアクセスしていました。あなたのスマートフォンは、知らないうちにこの「ボットネット」の一部になっていたのです。
4. 広告とトラッキング
無料サービスの中には、ブラウザのセッションに広告を埋め込んだり、プロフィールを作成するためにDNSクエリを自社サーバー経由にしたりするものがあります。プロバイダーに対してはトラフィックが暗号化されますが、あなたのデータはVPN自体に渡っているのです。
5. アプリ自体のセキュリティ
セキュリティ監査には費用がかかります。無料サービスはそこを削っています。無料VPN（特に無名のもの）では、明らかな脆弱性や、組み込まれた悪意のあるコードまで見つかっています。CSIROによる2016年の「無料VPN」の分類では、分析したアプリの38%にトラッキングライブラリが含まれ、18%はトラフィックをまったく暗号化しておらず、16%はHTTPトラフィックをその場で改変していました。
有料VPNで得られるもの
- 実用的な速度。元の回線速度の80〜95%で、4K動画、オンラインゲーム、重い仕事にも十分です。
- 幅広いサーバーの選択肢。100以上のロケーションから、速いサーバーや、地域限定コンテンツにアクセスするための特定の国を選べます。
- 監査付きのノーログポリシー。独立した企業が、ログが本当に存在しないことを確認します。
- あらゆる機器向けのアプリ。スマートフォンからルーターやSmart TVまで。
- サポート。何かが動かないときに助けてくれる生身の人間がいます。通常は、すぐに返信のあるチャットやTelegramチャンネルです。
- 広告やトラッキングなし。あなたは商品ではなく、顧客です。
- 定期的なアップデート。新しいサーバー、新しいOSやプロトコルへの対応、脆弱性の修正。
- 追加機能。キルスイッチ、split tunneling、ダブルVPN、DNSリーク対策などは、有料サービスでは通常「標準で」備わっています。
経済面：有料VPNの実際のコスト
実際の金額で見積もってみましょう。質の高いVPNは現在、1年分を購入した場合で月3〜7ドルです。年間36〜84ドルで、レストランでの平均的な1回の食事代より安い金額です。1日あたりでは10〜23セントで、SMS1通分の値段です。
この金額で得られるのは、プロバイダーに対するプライバシー、インターネット全体への制限のないアクセス、すべてのデバイスの保護です。無料版と単純に比べることはできません。タクシーとヒッチハイクを比べるようなものです。どちらも「移動手段」ではありますが、質も結果もまったく違います。
無料で十分な場合
正直に言えば、無料VPNが理にかなうシナリオもあります。
- ブロックされたサイトを1回だけ開く。見たら閉じる。
- たまの海外旅行で、「自国の」IPから銀行アプリを確認する必要がある。
- 好奇心。お金を払う前に、VPNとはそもそも何なのかを試してみたい。
これらのどの場合も、検索で見つけた適当なVPNではなく、大手の有名プロバイダーの無料版（多くは有料サービスの「機能制限付き無料版」）を選びましょう。
無料では絶対に足りない場合
- リモートワークをしていて、毎日VPNが必要な場合。
- 4Kでストリーミングを見る場合。詳しくは記事ストリーミング用VPNをご覧ください。
- オンラインゲームをする場合。無料VPNではPingがひどいことになります。
- 仕事のファイルや銀行取引など、機密性の高いものをネットワークでやり取りする場合。ここでセキュリティを節約するのは悪い考えです。
「フリーミアム」と「完全無料」――本質的な違い
重要な違いがあります。一部の有料VPNサービスは、「お試し」として機能制限付きの無料プラン（たとえば月10GB、3ロケーション）を提供しています。こうしたサービスは安全です。収入源はデータの販売ではなく、有料サブスクリプションだからです。例としてはProtonVPN Free、Windscribe Freeがあります。これらは実際にきちんと機能しているサービスだとわかっているので、事実上いつまでも使い続けられます。
別のカテゴリーが、純粋な無料VPNです。有料サブスクリプションがそもそも存在しません。これこそが危険地帯です。どこからお金を得ているのかわからず、多くの場合その答えは「あなたのデータから」です。見分け方は簡単です。サイトにアクセスして、料金プランのページを探してみてください。見つからなければ純粋な無料VPNなので、最大限の警戒が必要です。
代わりの選択肢：有料VPNのお試し期間
ほとんどの有料サービスには、無料のお試し期間や返金保証があります。これは無料VPNよりはるかに優れています。制限なしですべての機能を使え、合わなければ返金してもらえるからです。
VolnaLinkでは、カード登録不要で8時間フルアクセスできます。速度、サーバー、アプリを試すには十分な時間です。
まとめ
無料VPNは、1回限りの用途のための使い捨てのツールです。日常的に使うなら、質を考えれば有料のほうが割安です。データで支払うのではなく、サービスに対してお金を払っていると確実にわかるからです。費用は年間プランで月3〜5ドルで、あなたのデータが流出したときの損害よりはるかに小さいものです。